Из басни «Гуси» (1811) И. А. Крылова (1769-1844). Гуси, которых «предлинной хворостиной мужик гнал в город продавать», стали жаловаться прохожему на то, что мужик гонит их как простую птицу, хотя должен относиться к ним с почтением:
...Мы свой знатный род ведем от тех Гусей,
Которым некогда был должен Рим спасеньем...
В басне имеется в виду античное предание о том, как гуси, услышавшие однажды ночью приближение чужих людей, своим гоготаньем разбудили заснувшую стражу Капитолия - крепости в центре Рима. Передовой отряд галлов, который пытался тайком забраться на городскую стену, чтобы открыть крепостные ворота, был разбит - штурм был сорван, и Рим не был взят.
Иронически: о людях, которые сами ничего достойного не сделали, а кичатся заслугами своих предков.